Granica

Rzuciła ostatnie spojrzenie na mury zamku. Nikt na nich nie patrzył. Być może straż, która powinna chodzić wzdłuż murów miała fajrant. Spojrzała z powrotem na Vertana.
- To dobrze. Ruszajmy - powiedziała. Zapuścili się w niezbyt ciekawą, drewnianą część miasta. Śmierdziało tutaj trochę stęchlizną i uryną. Czyli typowo dla takiego miejsca. Nieopodal nich biegały dzieci w łachmanach, całe ubabrane w błocie i piachu. Jakoś niespecjalnie przejmowały się obecnością Serminy i Vertana. Zabudowa szybko zmieniła się z drewnianej na murowaną. Po krótkiej przechadzce znaleźli się bliżej bogatszej dzielnicy. Świadczył o tym chociażby głośniejszy gwar ludzki i odgłosy sprzedawanych zwierząt. Oczy jej zabłyszczały, gdy wyszli na główną ulicę handlową. Kramy, kramiki, kolory i wzory zachwycały i nęciły do kupna każdego przechodnia. Po prawej eteryczne sukna i kolorowe falbany kokietowały z kilku bogatych straganów odzieżowych. Zachwycało wzornictwo materiałów, a także wymyślność dodatków. Spinki, złocone grzebyki, różnego rodzaju naszyjniki i bransolety mieniły się niczym wyniosłe pawie. Przy tych straganach najczęściej można było zobaczyć damy i dwórki w rękawiczkach ostrożnie badające każdy materiał i każdy dodatek. Od czasu do czasu któraś przyłożyła delikatną chustkę do głęboko wyciętego dekoltu i przeglądała się w lustrze. Gdyby spojrzeć w drugą stronę to można było zauważyć przeważającą ilość straganów spożywczych. Zaczepnie barwne owoce i dorodne warzywa prezentowały tutaj swoje atuty tak, że niejednemu nachodziły śliną usta. Małe dzieci plątały się pod nogami w wielkiej gonitwie. Nieopodal była uliczka pełna karczm z których dochodziły głosy uciechy i uczty. Nie obeszło się bez kilku gildii rzemieślniczych w których praca wrzała w najlepsze.
Vertan powiedział do niej kilka słów, po czym zniknął. Na szczęście nie powiedział, że ma się stąd nie ruszać. Tak też podeszła do kilku kramów z pożywieniem i kupiła kilka jabłek, suchary na drogę, wysoko solone mięso i dwie manierki z wodą na drogę. Zakupiła też pojemny plecak, aby nie było problemów z noszeniem tych rzeczy. Nie chciała wydawać wszystkich oszczędności, więc gdy zrobił się zamęt, spowodowany przez dzieci, i nikt nie patrzył udało jej się zabrać dwa ciemne płaszcze, stosownych rozmiarów, jakie często noszą podróżni. W nocy może być zimno, a taki płaszcz jest idealny aby się nim opatulić i zasnąć. Nie mówiąc już o ochronie przed niesprzyjającą aurą. Rozejrzała się za Vertanem. W tym czasie, gdy ona przygotowała ich na drogę on zdążył zwinąć komuś rzeczy i się przebrać. Uśmiechnęła się na jego widok. Teraz wyglądał jak mały łobuz, który zwichnął nogę. Idealnie.
- Popieram - odmruknęła. Musieli iść dosyć wolno, ze względu na rolę kaleki, ale dostatecznie szybko, aby wydostać się z miasta. Kluczenie po uliczkach gwarnego Nandan-Theru zajęło im godzinę. Na szczęście nikt nie podniósł alarmu o zaginięciu ważnej osobistości. Albo jeszcze nikt nie spostrzegł ucieczki, albo póki co poszukiwania ograniczone były do zamku. Sermina i Vertan zbliżyli się do głównej bramy. Jest na tyle szeroka, że mogłaby pomieścić pięciu konnych jadących obok siebie. Nie jest bogato zdobiona, ale widoczna jest jej gotowość do zamknięcia przed obcymi. Na szczęście w tym momencie była otwarta jak co dzień. Przy jej progu siedziało trzech strażników, którzy byli zajęci grą i nie zwracali uwagi na tłum ludzi. Gdyby powstała jakaś zadyma zapewne chwyciliby za broń. Na szczęście póki co wszystko szło gładko.

Droga przez miasto okazała się trudniejszą, niż mogłoby się zdawać. Ale nie w skutek fizycznych niepowodzeń. Wręcz przeciwnie, pod tym względem pokonanie tych kilku ulic nie było trudniejsze od byle codziennej rutyny. Na kalekiego chłopca i towarzyszącą mu dziewczynę mało kto zwracał uwagę, bo niczym nie różnili się od całej reszty przechodniów. Vertan był może tylko trochę bardziej czysty od dzieciaków z ulicy, ale nadrabiał to niepojęcie przykrym wyrazem twarzy, tworzącym z jego smutnymi oczami prawdziwie żałosną mieszankę. To więc było proste. Znacznie trudniejszym znalazł jednak pożegnanie się ze wszystkim, co go otaczało. Nie sądził, by opuszczał Nandan-Ther na zawsze. Właściwie wykluczał tę możliwość. Ale gdy spoglądał jeszcze raz, z oddali, na spiętrzone wieże budynku, który przez lata był jego prawdziwym domem, poczuł się trochę jak zdrajca. To tu wszystkiego się nauczył. Tu dbano, by wyrósł na porządnego człowieka i następcę tronu. Ale jednocześnie gdy stracił szansę na wypełnienie swojego królewskiego przeznaczenia, to również tutaj skazano go na zapomnienie. Gdzieś tam był fałszywy kamień nagrobny z jego nazwiskiem. Skoro książę Vertan Bretgar miał być martwy, to może należało to uszanować. Czas, by narodził się Vertan - wędrowiec poszukujący swojej drogi, prawdy, sposobu na przywrócenie porządku, a po części może i zemsty na tym, kto go tak urządził. To wszystko działo się w jego głowie, gdy kuśtykał coraz bliżej ku zachodniej bramie, którą wskazał jako najlepszą do wyjścia poza gród. Czas pożegnać dom. Przynajmniej narazie. Czy nie o tym wszak śnił przez wiele tych nocy, kiedy czekał zamknięty w swojej wieży?
– Droga wolna – zauważył nieco melancholijnie, rzucając Serminie szybkie spojrzenie. Potem wsparł się pewniej na kuli i po raz pierwszy od lat ruszył naprzód, tak jak wielu innych kupców i chłopów z wozami, by przejść przez masywną bramę o opuszczonej do połowy żelaznej kracie. O tych bramach krążyły prawdziwe legendy - o ich wytrzymałości i sile, o wszystkich taranach, które niemal łamały się, próbując sforsować ich oddrzwia. Vertan nieco dumnie zagapił się więc do góry, na nienaruszone blanki, gdy wtem dobiegł go męski głos:
– Hej, wy tam!
Spojrzał za siebie, a zobaczywszy, że oto zwraca się do nich jeden ze strażników, odruchowo zrobił koślawy krok bliżej do Serminy. Nie mógł wypaść z roli. Nie teraz.
Żołnierz w lekkiej zbroi i z herbem Bretgarów na ramieniu szybko do niech podszedł.
– Chłopcze – zwrócił się bezpośrednio do Vertana, ale jego towarzyszkę zmierzył przy tym badawczym spojrzeniem. – Jesteś stąd?
– Jestem.
– Wyglądasz znajomo. Jak cię wołają?
– Verti – brzmiała pewna odpowiedź.
– Wybieracie się za mury, ha? Nie tak prędko.
Tym razem już nie bez powodu Vertan cofnął się o krok, ale to, co było potem, i tak wydarzyło się o wiele za szybko. Żołnierz chwycił go za rękę, odebrał mu kulę, a potem - nim młodzieniec zdążył chociaż pisnąć - silnie go podsadził i wziął sobie na barana.
– Nandan-Ther to o wiele przyjaźniejsze miasto, niż na to wygląda! – rzekł pogodnie. – Niech mi mały panicz pozwoli, że przeniosę go przez bramę. Będzie lżej w dalszej drodze, dokądkolwiek idziecie, dobrzy ludzie! Ha, tak tu traktujemy gości! Bardzo cię boli noga, chłopcze?
– T-tragicznie – wydukał skonfundowany chłopiec. Gwardzista tylko roześmiał się serdecznie i dokończył obowiązku. Wyniósł go poza bramę, tam postawił z powrotem na ziemi i oddał mu kulę, życząc szerokiej drogi.
Długo trwało, nim Vertan wreszcie pokonał osłupienie.
– Przenigdy więcej noszenia – postanowił tylko, śmiertelnie poważny.

Ciepło, cieplutko! Sermina wystawiła uśmiechniętą twarz do słońca, które miało okazje przygrzać nieco mocniej przy bramie niż w gęsto zabudowanym mieście. Wąskie uliczki były stworzone do tego, aby ograniczać ilość promieni, ale zza bramy, gdzie był tylko gościniec nic nie stało słońcu na przeszkodzie. Gdy usłyszała stwierdzenie Vertana, które błądziło pomiędzy melancholią a smutkiem trochę zwolniła. Chciała spytać czy coś się stało, gdy nagle jak taran zabębnił pretensjonalny, męski głos. Od razu przystanęła, a pot i ciarki spłynęły jej po plecach. Trudno stwierdzić, co było pierwsze - pot czy ciarki. Pewnie obie rzeczy. Jej usta nieco przybledły. A w myślach zaczęła się krzepić na tyle, aby w razie czego odpyskować. W usta wzięła potężny haust powietrza, który miał rozpocząć tyradę. Może wygłosiłaby mowę typu "kto normalny zaczepia ludzi na ulicy", ale na szczęście nie zdążyła. Żołnierz wziął Vertana na barana tak niespodziewanie, jak niespodziewanie zaczepił ich przed chwilą. Na początku na jej twarzy było widoczne zdziwienie. Chwilę potem śmiała się perliście z całej sytuacji. Naszły ją takie chichoty, że nie mogła się opanować, tym bardziej, gdy Vertan z kamienną miną oznajmił, że nie lubi noszenia. Na pierwszy rzut oka nie wydawało się to dziwne. Dopiero po dłuższej chwili, gdy Sermina zebrała się do kupy zaczęła nieco o tym myśleć. Który dzieciak nie lubi noszenia na baranach?
- Dziwny jesteś, albo masz kołek w rzyci - walnęła prosto z mostu - kto nie lubi noszenia na baranach? A może uwłaszczyło to waszej książęcej wielmożności? - wierciła go wzrokiem pełnym ciekawości i iskierek, które skakały z oka do oka. A może to odbicie słońca w okularach? Przed nimi rozpościerał się szeroki gościniec, nad nimi słońce i wolne ptaki. Sermina wdychała całą piersią to czyste, pozbawione smrodów powietrze. Jak tu ładnie. Zbliżali się do małego mostku prowadzącego przez rwący strumyk. Tak niedawno przejeżdżała przez niego na rozklekotanym wozie. Na pewno nie spodziewała się, że wyjdzie z tego miasta w takich nieoczekiwanych okolicznościach.

– Nie śmiałabyś się, gdyby to ciebie tak przenieśli. Jak owcę! – odparł, nadal dosyć poważny, ale tak naprawdę trwało to tylko kilka chwil. Potem już bez oporów sam się uśmiechnął, jakby zarażony dobrym humorem przez Serminę, a w końcu zdobył się nawet na chwilę szczerego śmiechu. To prawda, oboje zdążyli się najeść strachu, ale przecież teraz już było po wszystkim. Wielka, groźnie wyglądająca warownia z każdym krokiem zostawała trochę bardziej w tyle, a wraz z nią główne niebezpieczeństwo i to wszystko, od czego przecież Vertan uciekał. Co im pozostawało innego, jak nie uczczenie tego małego zwycięstwa chwilą śmiechu? Może za wcześnie było na prawdziwy spokój, ale radości nikt nie mógł im zabronić. Książę właściwie już teraz czuł się o wiele lepiej. Spoglądał z dołu na swoją nową towarzyszkę i natychmiast myślał o tym, że oto po tak długim czasie nareszcie miał kogoś, kogo mógłby nazwać przyjacielem. Nie znał jej praktycznie wcale, ale na bliższe poznanie siebie nawzajem mieli jeszcze całe mnóstwo czasu. Mogło się okazać, że ich drogę umilą niedługo głównie dwie długie opowieści. I to Vertanowi w zupełności odpowiadało.
– No to w drogę – rzekł po prostu, używając jeszcze swojej kuli, by przez chociaż kilka kroków poudawać kalekę - przynajmniej tak długo, dopóki tamten uprzejmy strażnik mógł ich obserwować. Jeszcze chwilę się zamyślił, wyraźnie nie wiedząc czy powinien to wszystko jakoś finalnie zaakcentować, ale ostatecznie zdecydowała za niego ta dziecinna część. Uśmiechnął się więc z dumą odkrywcy nowego lądu, podniósł wzrok na Serminę i dodał pogodnie:
– To wszystko wina tamtego motyla. Niewątpliwie. Gdyby nie jego wkład, nie odkryłbym drogi ucieczki, ty nie poszłabyś za mną i w ogóle by nas tu teraz nie było. Ach, no i nie należy zapominać o wkładzie wiewiórki. Mogę się mylić, ale to chyba przeznaczenie.
Czy to było przeznaczenie czy nie, dalej Vertan i Sermina musieli już iść razem głównym traktem, aż idący nieco dalej chłopi nie porozchodzili się ku swoim folwarkom, a chłopiec i dziewczyna nie zostali sami - całkiem raźno maszerując ku temu, co dopiero miało ich spotkać.


Ciąg dalszy: Vertan i Sermina