Leonia ⇒ [Miasto i jego okolice] W poszukiwaniu wróża

[Dérigéntirh]

Ilever z zamyśleniem przysłuchiwał się słowom Loringa, a Dérigéntirh przyglądał się jego twarzy, próbując odgadnąć, co takiego człowiek może teraz myśleć. Z początku wydawało się, że wróżbita niezbyt jest z czegoś zadowolony, chciał nawet przerwać melmaro i zadać jakieś pytanie, lecz po chwili zrezygnował. Nie wpatrywał się w Loringa, jego zamglony wzrok błądził gdzieś za jego plecami, przez co można było odnieść wrażenie, że wcale nie słucha tego, o czym melmaro mówi.
        Dla smoka kilka informacji było niespodzianką, wcześniej nie usłyszał ich z ust Loringa. Zastanowiło go, dlaczego obydwoje melmaro musieli mierzyć się na swojej drodze z wampirami. Ironia losu? A może coś więcej? Czy możliwe było, że to był właśnie powód, dla którego wampiry ich zaatakowały? Ponieważ Setian zabił kogoś z ich krewnych, a Loring przecież pachniał w specyficzny sposób. Zapachy obu Gotlandczyków musiały być podobne, a choć wampiry nie miały tak dobrego węchu, jak on, to najpewniej także wyczuły to podobieństwo. „Hm, trochę to naciągane, ale jak najbardziej możliwe. Cóż, może uda nam się podczas naszej wędrówki wyjaśnić jeszcze kilka spraw, które jak dotąd stanowią zagadkę. Kto wie?”
        Ilever przez jakiś czas milczał, nadal wpatrując się w coś za Loringiem. Jego oczy nie pozostawały nieruchome, błądziły we wszystkie strony. Ktoś inny mógłby uznać, że wróżbita oszalał, ale Dérigéntirh wiedział, że on po prostu w ten sposób intensywnie myśli. W końcu westchnął i przeniósł wzrok na Loringa.
- Masz specyficzną aurę, mówił ci to ktoś kiedyś? – spytał w końcu. – Zresztą nie, to nieważne.
- Odkąd potrafisz odczytywać aury? – Zdziwił się smok.
- Od niedawna. Zaskakująco dobrze pomagają w jasnowidzeniu.
        Wróżbita wstał od stołu, nakazując to samego Loringowi. Spojrzał ze zmarszczonymi brwiami po pomieszczeniu, jakby czegoś szukał. Gdy po dłuższej chwili jego poszukiwania nie przyniosły rezultatów, spojrzał na Dérigéntirha i wyciągnął dłoń.
- Oddasz mi to?
- Ach, oczywiście – odrzekł smok i podszedł do Ilevera, wręczając mu srebrny sztylet.
- Smoku, zawsze musisz być taki ciekawski?
- Jeżeli nie chcesz, aby ludzie brali do rąk twoje rzeczy, to może chowaj je w jakichś szufladach – zasugerował smok.
- Bałagan sprawdza się lepiej, niż szuflady. A przynajmniej zazwyczaj.
- Wybacz, zdziwiła mnie tu obecność srebrnego ostrza – powiedział Dérigéntirh. – Miałeś ostatnio problemy z wampirami?
        Ilever uważnie przyjrzał się smokowi.
- To też. Ale służy mi głównie do innych celów.
        Wróżbita przeniósł wzrok na Loringa, splatając za plecami dłonie.
- A więc podsłuchaj. Zazwyczaj nie pomagam takim idealistom z misjom. Zazwyczaj uparcie dążą do własnego celu, nie zwracając po drodze uwagi na nic innego. Ty jednak możesz stanowić wyjątek. Nie wiem, dlaczego tak właściwie to robię, ale pomogę ci – powiedział spokojnie. – A teraz pokaż mi te nacięcia. Jedno z nich zostało zrobione na pogrzebie twojego brata, prawda? Które?

[Loring]

- Em… Chyba nie. – Odpowiedział jedynie Loring na wzmiankę o swojej aurze. Uczył się magii, ale samych podstaw, w zasadzie tyle, że nie mógł nawet powiedzieć „Znam podstawy.”. Sam termin aury poznał, jednak nie na tyle by w pełni zrozumieć czym coś takiego jest, stąd nie za bardzo wiedział jak ma odebrać słowa wróżbity. Jako pochlebstwo? A może coś intrygującego bądź po prostu niepokojącego? No, mniejsza, melmaro nie zgłębił poruszonego przez Ilvera tematu, a kiedy ten kazał wstać, zrobił to posłusznie. Krótkiej wymianie zdań między smokiem, a mężczyzną złotowłosy przysłuchiwał się w spokoju, jednak sam aspekt uczestnictwa w tej całej… Wróżbie… Lekko go zaniepokoił. Melmaro miał nadzieję, że nie stanie się nic przez co nie będzie mógł walczyć. Sam fakt, że może już za chwilę poznać miejsce pobytu Setiana, a mimo to musi iść na jakiś turniej, bardzo mocno go irytowała, jednak nic nie mógł na to poradzić. Kiedy wróżbita powiedział, że się zgadza na pomoc Loringowi, ten nie uśmiechnął się ani nie podskoczył z radości, jedynie kiwając delikatnie głową z wdzięcznością.
- Proszę. – Loring wyciągnął do Ilevera swą lewą rękę, obracając ją wewnętrzną stroną do góry i prezentując znajdujące się pod nadgarstkiem nacięcia. – Tak, zgadza się, to jest te. – Drugą ręką melmaro wskazał na najdłuższą kreskę, na oko będącą na drugim miejscu jeżeli chodziło o świeżość, gdyż młodsza była jedynie ta z pogrzebu Okuara, swoją drogą wciąż będąca bardzo wyraźna.
Melmaro nie wiedział co wróżbita ma zrobić, a tym bardziej – po co mu ten najpewniej bardzo ostry i posiadający ponadnaturalne właściwości sztylet, jednak milczał, nie protestując. Z własnej woli przyszedł do Ilevera, sam chce odnaleźć ze wszystkich sił Setiana i jeżeli teraz by stchórzył, poza hańbą nie miałby komu spojrzeć nawet w oczy, nie byłby bowiem tego godny.

- Ciekawe jak ta wróżba będzie wyglądać. – Ziewnął na pokaz i oparł się, wpatrując się z zaciekawieniem w to co się działo. – Nuży mnie to, mam nadzieję, iż nie zabierze to bardzo dużo czasu i w końcu doczekam się mojego turnieju, a później walki finałowej. A może przyspieszymy rozwój wypadków i pokażemy wróżbicie, że sprawa jest ważna i ma się nie lenić, co? Wiesz, z chęcią nim odrobinę potrząsnę.
- Nie. – Stanowczo odpowiedział drugi, również patrząc na rozgrywającą się scenę, jednak z dozą ciekawości i zaabsorbowania. Był ciekaw jak w Alaranii może wyglądać wróżba, czy faktycznie człowiek ten ma takie możliwości. On sam nie hołdował tego typu praktykom, widział zresztą jedynie kilka, więc z chęcią zobaczy jak sprawa wygląda tutaj, na obcych ziemiach. – Nie będziesz się wtrącać i ingerować w struktury obcej ziemi.
- Skoro tak twierdzisz… - Mruknął i przeciągnął się, po czym parsknął z rozbawieniem. – Jak to mówią ludzie? Ah, tak – nudziarz.

[Dérigéntirh]

Ileve przyglądał się z uwagą blizną Loringa. Przytrzymał jego rękę własną dłonią i przyjrzał się dokładnie tej, wskazanej przez melmaro.
- Hm, związek pośredni – mamrotał pod nosem, ledwo zrozumiale. - Nigdy go nie spotkał... Jedyny ślad, jaki mam... - Głośno zaś powiedział. - To nie będzie bolało.
        Błyskawicznie przeciął sztyletem skórę na bliźnie Loringa, tworząc płytką, zdecydowanie krótszą od dawnej ranę. Wyciekło z niej kilka kropli krwi, które Ilever czym prędzej zebrał do szklanej fiolki, która nie wiadomo kiedy i skąd pojawiła się w rękach wróżbity. Następnie upuścił sztylet i wyjął kawałek czystego materiału, blokując dalszą utratę krwi.
- Zaraz powinno się zasklepić – powiedział, po czym oddalił się od stołu, uważnie przyglądając się gotlandzkiej krwi.
        Dérigéntirh obserwował to względnie spokojnie, wiedział, że Ilever nie zrobiłby niczego nierozsądnego, choć mógł na to wyglądać. Podszedł do Loringa i podniósł rzucony na ziemię sztylet, odstawiając go na stół. Dostrzegł, że na ostrzu nie było śladu choćby najmniejszej kropli krwi. Najwyraźniej Ilever miał już w tym doświadczenie, choć smok po raz pierwszy widział takie sposoby u niego.
- Zdecydowanie najgorsze mamy już za sobą – odezwał się Dérigéntirh, patrząc na plecy Ilevera, który odsłonił materiał sprzed jednego z okien i przypatrywał się krwi pod słońce. - Teraz to on będzie się musiał zamartwiać.
        Wróżbita odwrócił się w ich stronę i położył fiolkę na jednym z mebli, który akurat znajdował się w pobliżu.
- Tak, gadzie, teraz moja kolej – powiedział. - Pomiędzy Loringiem, a Setianem nie ma bezpośredniego połączenia, nigdy się nawet nie spotkali. Nie mogę wejść frontowymi drzwiami, będę musiał błądzić w labiryncie losu. Choć, jeżeli przeznaczone jest im się spotkać, to powinno udać mi się znaleźć jakiś skrót.
        Dérigéntirh skinął głową i spojrzał na melmaro. Nagle przypomniał sobie o czymś, co jeszcze powinni tutaj załatwić.
- Ilever, mieszkasz już trochę w tym mieście, znasz jakiś sposób na ten uporczywy gorąc?
        Wróżbita spojrzał na Loringa ze zrozumieniem.
- Przede wszystkim nie nosić na sobie zbroi. I do tego takiej lśniącej. W samo południe będzie wyglądać jak drugie słońce. A przy większym wysiłku fizycznym po prostu się ugotuje. Macie szczęście, że przynajmniej powoli zaczyna spadać temperatura. Miesiąc temu było o wiele gorzej. Wróćcie tu za kilka godzin, wtedy powinienem już znać odpowiedzi na wasze pytania.
        Smok skinął głową i ruszył w stronę drzwi, dając przy tym znak melamro, aby szedł za nim. Po chwili już znajdowali się na podwórzu.

[Loring]

Loring w spokoju słuchał słów wróżbity, jednak one same nie powiedziały mu zbyt wiele. Najprawdopodobniej sam Ilever zostałby uznany za dziwaka gdyby tylko usłyszał go przypadkowy przechodzień. Blondyn nie zdążył zareagować na słowa mężczyzny, bowiem ten zdążył już go naciąć i zebrać to czego chciał. Faktycznie, melmaro nie poczuł bólu, nawet nie syknął, jednak nie był pewien czy było to działanie tego tajemniczego sztyletu, czy może po prostu autosugestia na skutek wypowiedzianych przez Ilevera słów. Podarowany kawałek materiału Gotlandczyk rozpruł lekko i zawiązał, by trzymał się rany, postanawiając że zdejmie go później, przed walkami. Spoufalenie wróżbity wobec smoka, a zwłaszcza użyte przez niego określenie wywołało u złotowłosego wesołe parsknięcie i szeroki uśmiech, z kolei kwestię temperatury krótko skomentował.
- Najwyżej zbroję zdejmę przed turniejem. Co prawda jest bardzo wytrzymała i prawie wcale nie ogranicza mi ruchów, jednak będzie to i bardziej sprawiedliwe względem pozostałych uczestników, przy okazji będę mógł udowodnić, że nie potrzebuję przewagi by po prostu walczyć.
Przed opuszczeniem kamienicy Loring jeszcze raz podziękował Ileverowi za to, że ten zgodził się pomóc. Za zewnątrz zobaczyli czekających na nich leśnych, schowanych w rzucanym przez budynek cieniu i opartych o chłodne ściany, gawędzących ze sobą wesoło.
- O, Loring, Dar! – Powiedział głośno Bakvst, który pierwszy zauważył blondyna i smoka. – Jesteście! Jak było? Opowiadajcie.
Leśni wyszli naprzeciw dwójce mężczyzn, a po nich widać było, że są w wybitnych wręcz nastrojach – czyli idealnych do walki. Loring szczegółowo opowiedział ciekawskim towarzyszom jak wyglądała jego wizyta u wróżbity oraz jak ten przeprowadził wróżbę, mówiąc przy tym, że mają wrócić za kilka godzin, więc teraz można skupić się na turnieju.
- Dar, zgaduję, że wiesz gdzie ma miejsce ta cała arena? – Zapytał Ur wesoło, rozglądając się przy tym dookoła, jak gdyby miał zauważyć drogowskaz. – Nie wiem o której dokładnie to się zaczyna, ale powinniśmy chyba już ruszać. W sumie… To niewiele wiem, zresztą jak chyba my wszyscy.
- Ważne, że jesteśmy w dobrych nastrojach, rozgrzani i gotowi na kilka bitek. – Zaśmiał się Pequris, dobywając błyskawicznie sztyletu i wskazując na oddalone o około dziesięć metrów drzewo. – Myślicie, że wszystko będzie dozwolone?
Kończąc pytanie, wyrzucił rękę do przodu, posyłając oręż z zabójczą prędkością w sam środek szczupłego pnia, w który ten wbił się do połowy klingi, brzęcząc przez kilka sekund.
- Trafiony.
- Chyba nigdy nie wyjdę z podziwu, jakim cudem możecie tak celnie rzucać nożami czy tam sztyletami. – W głosie Loringa słychać było zafascynowanie tym co zobaczył, zaraz przypomniał mu się pokaz w wykonaniu leśnych wtedy kiedy jeszcze była z nimi kowalka i cała reszta ferajny.
- Melmaro przewodni, mistrz gotlandzkiej szermierki, a nie wie, że nóż a sztylet to nie to samo – Urgoth uśmiechnął się kpiąco i pokręcił z udawanym zawodem głową, po czym dobył swój sztylet.
- To jest sztylet. – Uniósł go do góry, by blondyn mógł dokładnie broń obejrzeć, a później cisnął nim we wcześniej wykorzystane już drzewo, wbijając klingę kilkanaście centymetrów nad tą Pequrisa. Chwilę później wyciągnął zza pazuchy długi nóż o specyficznym kształcie i nim również rzucił. Broń przeleciała dystans z prędkością znacznie większą od obydwóch sztyletów, będąc ledwie dostrzegalną, białą smugą, po czym z donośnym brzękiem uderzyła w rękojeść broni Pequrisa, wybijając ją z drzewa i posyłając z samą sobą na trawę. – A to jest nóż, teraz widzisz różnicę?
Leśni wybuchnęli głośnym śmiechem, a dwójka z nich poszła po swój ekwipunek, natomiast Loring cały czas patrzył z zafascynowaniem raz na leśnych, raz na smoka.
- Gdyby urządzić turniej w rzucaniu do celu, chyba byście to wygrali. No, ale teraz możemy już ruszać, bo zaraz obrośniecie w piórka. A więc prowadź, Dar.

[Dérigéntirh]

Dérigéntirh stał obok, gdy Loring opowiadał swoim towarzyszom o tym, co wydarzyło się wewnątrz kamienicy. Nie odezwał się w trakcie tego, ani nie przerwał mu. Tak naprawdę myślami błądził już daleko. Zastanawiał się, co będzie robić, gdy melmaro wykonają już swoje zadanie i opuszczą Alaranię. Pewnie wyruszy nadal w szlak, lecz dokąd najpierw. Pomijając rzecz jasna Kryształowe Królestwo, które obiecał odwiedzić razem z Weihlanderem. Ano właśnie. Był ciekaw, jak powodzi się jego siostrze. Choć rzecz jasna, będąc smokiem, nie mogła mieć ciężkiego życia. Zwłaszcza będąc tak utalentowanym smokiem. ”Tak, zdecydowanie Weihlonder ma rację. Po tak długim czasie dobrze będzie się znowu z nią spotkać.”
        Z zamyślenia wyrwało go pytanie jednego z melmaro. Sprawiło ono, że zamrugał ze zdziwienia. No tak, nie wiedzieli przecież, gdzie była arena. Choć można to było szybko zmienić. Melmaro zajęli się własną rozmową, na szczęście smoka, który mógł rozpocząć własną.
~Weihlonder?
~Słucham, bracie.
~Możesz mi powiedzieć, gdzie znajduje się ta cała arena? Obawiam się, że zapomniałem cię o to spytać wcześniej.
~Zaraz prześlę ci drogę. Dziwne, że wcześniej się ze mną nie skontaktowaliście.
~Byliśmy u Ilevera.
~I jak?
~Pomoże nam. Po turnieju powinniśmy móc opuścić miasto?
~Znowu udamy się do tego mokrego lasu?
~Tak, musimy się zakamuflować.
~Dobrze, chodźcie już. Tak w ogóle, to jest tu ten wasz przyjaciel, wilkołak. I najwyraźniej znalazł sobie drugiego, do pary. Ciekawy zbieg okoliczności, nie sądzisz?
~Dwa wilkołaki?
~Tak, ten drugi wygląda paskudnie, jak prawdziwy wojownik.
~Paskudnie jak prawdziwy wojownik?
~Sam zobaczysz.
        Po chwili w umyśle Dérigéntirha ukazała się seria obrazów, wskazujących drogę na arenę, która nie wyglądała na taką, która dług oby już stała. Dostrzegł, że melmaro skończyli swoją rozmowę, czekając, aż ich poprowadzi. Zrobił to, jak zwykle ruszając jako pierwszy.
        Wkrótce dotarli do okrągłego placu w jednej z dzielnic portowych. Na środku wzniesiono prowizoryczną, drewnianą arenę, która wyglądała na dość solidną. Składały się z niej niskie trybuny i średniej wielkości ring na środku. Na całym placu krzątało się mnóstwo ludzi i nieludzi, część była odziana w sposób typowy dla gladiatorów, inni to byli zwykli mieszkańcy, którzy przyszli tu na widowisko.
- No to chyba jesteśmy – powiedział smok, rozglądając się.

[Loring]

Droga do areny nie była jakoś strasznie długa, jednak bez wiedzy o konkretnej trasie z pewnością dotrzeć do niej byłoby bardzo trudno, samemu mogłoby to potrwać cały dzień, wszakże miasto było duże, a na ślepo po kolei należałoby sprawdzić każdy jego zakamarek. Prawdę powiedziawszy wojownicy spodziewali się czegoś innego, jak na takie miasto i rozgłos myśleli, że arena będzie niczym Koloseum, zdolne pomieścić tysiące ludzi, pomieścić całe miasto. Tymczasem – mimo na pierwszy rzut oka bardzo dokładnego wykonania – była to zwykła arenka z kilku zbitych ze sobą desek oraz parkietu, posiadająca drobne trybuny i średniej jakości ring, bardziej przypominający ten z karczm oferujących nielegalne bójki upitych niezdar, niż mający być miejscem starć wielkich wojowników. Jednak nie było co narzekać, nie liczył się obiekt, a to co w nim było. Z pewnością podstawę do walki zapewniał, a liczyło się tylko to.
Wojownicy – podobnie jak smok – zaczęli się rozglądać ciekawie, oceniając powierzchownie znajdujące się tutaj istoty, próbując ocenić czy szukają widowiska czy też może po prostu mają zamiar walczyć. Melmaro od razu zauważyli, że wielu z potencjalnych kandydatów nie jest ludźmi, co dawało im na swój sposób konkretną przewagę.
- Tam jest Weihlonder. – Powiedział na głos Urgoth, dostrzegając brata Dara i wskazując na niego. Starszy ze smoków również musiał ich zauważyć, gdyż ruszył w kierunku grupy.
- A tam tajemniczy jegomość z wilkiem. – Parsknął Vernary, pokazując palcem w konkretnym kierunku. Gotlandczycy również tam spojrzeli, dostrzegając poznanego w karczmie mężczyznę, obok którego stał widmowy wilk, równie zagadkowy jak jego domniemany właściciel. – Wyzywał cię na walkę, Lor, i jednak bierzesz udział w turnieju. Co jeśli go spotkasz? Nie wygląda na kogoś okazującego litość i pieszczącego się.
- Mówisz tak, jakbyś trząsł przed nim portkami. – Zaśmiał się Loring, uważnie wpatrując się w twarz nieznajomego. – Nie rób ze mnie amatora, nie wiem kim jest, ale już miałem okazję walczyć z nie-ludźmi, i to nie tylko na terenie Alaranii. Jeżeli go trafię, to pokażę jak walczyć potrafi zwykły człowiek i albo go pokonam albo przegram.
- Gorzej jak trafisz na niego. – Mruknął Pequris, głową pokazując na przechadzającego się wśród ludzi mężczyznę o potężnej budowie i awanturniczym wyrazie twarzy. Mężczyznę bardzo dobrze znanego melmaro, a raczej Loringowi, mężczyznę który w karczmie próbował go udusić za przypadkowo rozlany na nim kufel piwa. – Ten to raczej będzie walczył dotąd, dopóty jeden z was już się nigdy nie podniesie.
- O nie. – Loring uśmiechnął się, mrużąc oczy i lustrując mężczyznę. – Tego wylosowałbym z prawdziwą przyjemnością. Dar mu coś powiedział, jednak ja nie miałem okazji. A czasami twarde argumenty są znacznie lepsze od ulotnych słów.
Gotlandczycy zaczekali aż brat Dara do nich dołączy, w międzyczasie pytając młodszego smoka o to, czy on sam ma zamiar wziąć udział w walkach, a jeśli nie, to dlaczego.

[Dérigéntirh]

Melmaro szybko udało się przejrzeć otaczający ich tłum i dostrzec to, co ich najbardziej interesowało. Zdziwiło to smoka, który choć także to robił, to jednak nie zdołał zdobyć satysfakcjonujących go informacji.
- Mhm – mruknął, gdy dostrzegł Weihlendera, który ruszył w ich kierunku. Ten widocznie nie miał podobnych problemów.
        Smok przez chwilę przysłuchiwał się wymianie zdań pomiędzy melmaro, ale głównie uwagę skupiał na swoim bracie, który powoli, ale miarowo się do nich zbliżał, odtrącając przy tym każdego na swojej drodze. Widać było po spojrzeniach otaczających go ludzi, że raczej nie zdobędzie sympatii na arenie. I raczej niezbyt go to obchodziło, jako smok nie potrzebował żadnych forów.
- Nie, ja nie będę walczył – odpowiedział Dérigéntirh, zapytany przez melmaro. - Staram się unikać konfliktów, kiedy tylko mogę. Choć czasami rzeczywiście nie ma innego wyjścia, to zazwyczaj całą sprawę można załatwić w bardziej pokojowy spokój. Będę się wam przyglądać z trybun. Ale dużo i tak ten turniej nie traci, nie jestem najlepszym wojownikiem. Choć posiadam pewną przewagę.
        Znajdowali się już w towarzystwie mnóstwa ludzi, więc powinni unikać jednoznacznych słów, choćby takich, jak smok. I choć wątpił, aby ktokolwiek w pobliżu zwracał na nich większą uwagę, to wolał uniknąć niezręcznej sytuacji, gdy ktoś przypadkiem usłyszy, co takiego powiedział. Mogłoby się to naprawdę kiepsko skończyć. ”Kolejna ucieczka z miasta? W takim tempie niedługo stanę się sławny na całą Alaranię. Ciekawe, czy wieści z Fargoth spotkają się z tymi z tej górniczej wioski. Mogłoby mi to przyprawić więcej kłopotów, gdyby tylko jakiś geniusz zrozumiał, dokąd zmierzam. Zaraz zaroiłoby się tutaj od czarodziejów i samozwańczych łowców smoków. Może i mojej aury nie widać, ale Weihlonder nie ma aż tyle szczęścia.” Jeśli już o starszym z braci mowa, to temu udało się w miarę szybko się do nich zbliżyć.
- W końcu jesteście – powiedział. - Myślałem, że się zgubiliście.
- Przybyliśmy najszybciej, jak mogliśmy – odpowiedział Dérigéntirh.
- Trochę wam to zajęło – odrzekł Weihlonder. - Zapisy już się prawie kończą, lepiej się pośpieszcie.
- Gdzie mają się zapisać? - spytał Dérigéntirh, rozglądając się.
        Weihlonder nic nie mówiąc ruszył przez tłum, wskazując ręką, aby podążali za nim. Młodszy smok westchnął, po czym zrobił to, razem z melmaro. Droga byłą niezwykle łatwa, bo rosła postura starszego brata pozwalała mu przechodzić przez tłum jak lodołamacz, tworząc za sobą coś w rodzaju cienkiej dróżki, którą mogli iść jego towarzysze. Kilku spośród zepchniętych rzucało wściekłe spojrzenia melmaro oraz Dérigéntirhowi. Ten patrzył na ludzi przepraszająco, ale nie miał najmniejszego pojęcia, w jaki sposób mógłby powstrzymać brata.
        Tak czy owak ten sposób okazał się nad wyraz skuteczny, dzięki czemu już po krótkiej chwili dotarli do odpowiedniego miejsca. Był to stół, znajdujący się przed ścianą jednego z budynków, na którym znajdowało się kilka list, większość była zwinięta w rulon. Przed stołem, naprzeciwko ich siedział postarzały człowiek z piórem w ręce. Właśnie chował swoje akcesoria do torby, którą miał przy sobie, gdy Weihlonder podszedł do niego i zatrzymał ruchem dłoni.
- Czego tu? - warknął mężczyzna.
        Smok nie odpowiedział, tylko wskazał na melmaro. Człowiek westchnął, po czym postawił z powrotem swoje rzeczy na stół, patrząc przy tym nieprzychylnym wzrokiem na Weihlondera. Dérigéntirh odniósł wrażenie, że jego brat musiał także tutaj coś przeskrobać. Miał dar denerwowania ludzi wszędzie, gdzie tylko się zjawił.
- Imiona panów – powiedział, zanurzając pióro w atramencie i przykładając go do papieru.

[Loring]

Odpowiedź smoka w kwestii walki Gotlandczycy przyjęli ze spokojem i zrozumieniem. Już wcześniej zaobserwowali, że Dar preferował w głównej mierze rozwiązania dyplomatyczne, a walka była zdecydowaną ostatecznością. Jakby się uprzeć – był po prostu odwrotnością swojego brata, który natomiast wolał chyba ciut inne metody konwersacji i działania. Może i złotołuski nie uważał się za wspaniałego wojownika, ale sam podkreślił, że na samym starcie ma pewną przewagę powodowaną tym, iż jest smokiem – przewagę która najpewniej sprawiała, że bez problemu pokonałby melmaro w bezpośrednim pojedynku – oczywiście w formie ludzkiej -, a przynajmniej jeden na jednego, nie mówiąc już nawet o Weihlonderze, bowiem spotkanie się z nim na turnieju będzie równoznaczne z odpadnięciem.
Starszy smok po dotarciu do nich zachowywał się tak jak zawsze, czyli traktował ludzi tak jakby ich w ogóle nie było. Gotlandczycy zastanawiali się cóż takiego musiało się stać, że zechciał uratować Loringowi życie. Zresztą mniejsza – czyn ten sprawiał, że byli mu bardzo wdzięczni i nie zamierzali się razić ze względu na jego sposób bycia. Swoją drogą czasami bywał przydatny, tak jak w przypadku drogi do miejsca zapisu – bez spychającego wszystko ze swej drogi Weihlondera Gotlandczycy z pewnością by się spóźnili, a tak – dotarli akurat w momencie kiedy przeprowadzający zapisy człowiek miał już kończyć. Ludzie również dostrzegli jego zły humor i jednoznaczne spojrzenie w kierunku starszego ze smoków – czy on naprawdę dał się poznać każdej chodzącej po ziemi – a przynajmniej po Leonii – istocie?
Gotlandczycy nie nawiązywali niepotrzebnej konwersacji z mężczyzną, a jedynie po kolei wymienili swoje imiona i upewnili się, że te są dobrze zapisane. Po tym wszystkim melmaro przybliżyli się do Weihlondera, bowiem ten z pewnością dobrze się orientował w temacie i zasadach jakie będą panowały. W sumie dobrze byłoby się czegoś dowiedzieć, o ile ten w ogóle raczy odpowiedzieć.
- Powiedziałem, że ja nie będę walczył. – Odezwał się do starszego smoka Loring, mając wrażenie, że jeśli komukolwiek brat Dara ma odpowiedzieć, to odpowie właśnie jemu. – A co się tyczy moich braci, że ci będą się oszczędzać i w odpowiednim momencie się wycofają jeżeli będzie potrzeba. To się zgadza, jednak jeżeli o mnie chodzi, troszkę się pozmieniało. Ja również biorę udział i jako jedyny z naszej piątki będę walczył do ostatnich sił, więc nawet jeżeli się spotkamy, to – mimo, że przegram – możesz być pewien, że będę stał dopóki nie stracę ostatniego powiewu sił. Oczywiście nie będę walczył na śmierć i życie, bo mam jeszcze coś do zrobienia, ale nie zmieni to tego, że nie mam zamiaru się przedwcześnie poddawać. Nie znaczy to też, że chcę z tobą walczyć, bo jeżeli się tak stanie, to odpadnę, a mam nadzieję pokonać przynajmniej kilku przeciwników. Swoją drogą – wiesz może coś na temat tego jak to wszystko będzie się odbywać? Zasady, oręż dowolny czy z góry narzucony, losowanie jeden na jednego, a może walki zespołowe, cokolwiek?
- Przyszedłeś popatrzeć i pozazdrościć, czy jednak masz zamiar walczyć? – Loring odwrócił się, słysząc dobiegający go zza pleców głos. Głos, którego autorem okazał się być mężczyzna z widmowym wilczurem, „poznany” wcześniej w karczmie. Człowiek ten obrzucił niewzruszonym spojrzeniem leśnych, a później Weihlondera i z powrotem skupił je na złotowłosym.
- Będę walczył. – Odpowiedział spokojnie przewodni, wpatrując się przez chwilę w to zagadkowe zwierzę. – Nie wiem czemu sobie mnie upatrzyłeś, bo z pewnością znajduje się tutaj wielu znacznie silniejszych wojowników ode mnie. A jeżeli to z powodu tej zbroi, to muszę cię zmartwić, bo zdejmuję ją przed walkami.
- Nie. – Mężczyzna uśmiechnął się, jednak w sposób bynajmniej nie świadczący o rozbawieniu. – Mam nadzieję, że nie spotkamy się od razu. Pokonaj najpierw parę osób, by udowodnić mi, że jesteś warty walki ze mną. Dopiero później możemy się spotkać na arenie, będę czekał.
Kończąc mówić mężczyzna odwrócił się i zniknął wraz z wilkiem w tłumie.
- Dziwny typ. – Odezwał się Vernary, na co Loring po prostu wzruszył ramionami.
- Nie mam pojęcia kto to jest, a tym bardziej – czego ode mnie chce.

[Dérigéntirh]

Dérigéntirh cierpliwie przyglądał się temu, jak melmaro wymieniają swoje imiona, a starszy mężczyzna zapisuje je na zwoju, choć było widać, że robi to już trochę niecierpliwie. Najwyraźniej bardzo już chciał zakończyć tę pracę, którą w ostatniej chwili przedłożyli mu melmaro. Gdy postawił nieco drżącą ręką ostatnią literę, uśmiechnął się i zaczął zwijać zwój. Zanim to jednak zrobił, rozległ się głos: „Chwila! Jeszcze my!”. Mężczyzna podniósł wzrok, zaciskając dłoń na piórze. W jego kierunku przez tłum przepychały się cztery osoby, wyglądem nieco przypominające elfy. Smok jednak szybko rozpoznał, kim są naprawdę, miał już do czynienia z tą rasą. ”Nawet Fellarianie tutaj przybyli. No, no, no, rzeczywiście ten turniej ściągnął tutaj śmiałków z całej Alaranii. Zaskakujące, jak bardzo te rasy lubią robić sobie nawzajem krzywdę.” Spojrzał na Weihlondera, który przyglądał się przybyszom z cieniem lekceważenia. ”I to, jak niektórzy lubią robić im krzywdę.” Odsunęli się od stołu, do którego podbiegła grupka Fellarian, pośpiesznie wypowiadając swoje imiona, które na nieszczęście mężczyzny spisującego je nie były najłatwiejsze.
        Gdy Loring odezwał się do Weihlondera, ten spojrzał na niego z zamyśleniem. Słowa człowieka niewątpliwie mile podłechtały ego smoka, w dodatku wieść, że może spotkać przeciwnika, który rzeczywiście walczyłby do upadłego ucieszyła go. To wszystko zadowoliło go na tyle, że zdecydował się odpowiedzieć.
- Nikt jeszcze nic nie wie, ten elf ciągle odpowiada, że poznamy je przed walką – odezwał się, wskazując dłonią na elfa, siedzącego na krześle na niewielkim, drewnianym podeście i czytającego tekst zapisany na zwojach.
- Niewątpliwie herold miejski – mruknął Dérigéntirh, przyglądając się jego eleganckiemu i urzędowemu ubraniu. - Nie wygląda na zbyt zadowolonego z siedzenia w tym słońcu.
        Zanim Weihlonder zdołał cokolwiek powiedzieć, przerwał im głos zza ich pleców. Obydwa smoki natychmiast się odwróciły, przyglądając się wilkołakowi swoimi złocistymi z zaciekawieniem. Starszy z braci dziwnie się uśmiechnął, dostrzegając rosłego mężczyznę. Widocznie widział w nim godnego przeciwnika. Smoki w milczeniu przysłuchiwały się wymianie zdań pomiędzy mężczyznami. Dérigéntirh nie chciał się wtrącać do rozmowy, a Weihlonder bez powodu nigdy nie odezwałby się do żadnego z nich. W końcu jednak wilkołak odszedł.
- Sądzę, że tak łatwo ci nie odpuści – powiedział Dérigéntirh dostrzegając, że starszy mężczyzna skończył zapisywać Fellarian. Pośpiesznie się spakował i ruszył w stronę areny, niewątpliwie chcąc przekazać, że można zaczynać. - Wydaje mi się, że za chwilę dowiemy się wszystkiego na temat tego turnieju. Wystarczy jeszcze chwilę poczekać.

[Loring]

Fakt, że jednak Weihlonder odpowiedział, zdziwił Loringa o wiele bardziej niż ten dał to po sobie poznać, choć prawie na pewno stało się tak, ponieważ melmaro w głównej mierze mówił to co smok po prostu chciał usłyszeć, wprawiając go tym w dobry nastrój. Gotlandczycy przyjrzeli się w spokoju czterem – tak jak i oni – kandydatom na ostatnią chwilę, zastanawiając się czy stanowią grupę choć trochę przypominającą tą gotlandzką.
- Więc zaczekamy, a później trzeba brać się do roboty. – Skwitował Bakvst rozciągając ręce i przypatrując się domniemanemu heroldowi. Jak na tak duże zainteresowanie, zdecydowanie arena powinna wyglądać przynajmniej kilkakrotnie bardziej okazale i ludzie mieli zamiar trzymać się tej opinii. W klanie co prawda miejsce do walki nie było jakoś specjalnie wyszukane, jednak musiało pomieścić ledwie kilkudziesięciu członków stowarzyszenia, co rozwiązywało problem umiejscowienia i konstrukcji trybun, dając niezachwiane pierwszeństwo obszarowi do walki. W domu Gotlandczyków aren wykorzystywanych tylko do turniejów bądź pojedynków było dwie, jedna na świeżym powietrzu, natomiast druga wykuta – jak praktycznie cały klan – w górskiej skale.
- Może i nie będziecie walczyć do końca, ale nie znaczy to, że macie pozwolenie na zhańbienie klanu, jasne? – Loring uśmiechnął się, obrzucając towarzyszy spojrzeniem. – Każdy tutaj obecny musi bardzo dokładnie zapamiętać emblematy znajdujące się na waszych plecach, tak jak i zapamiętają mój wszyty w naramienniki tuniki. Inna sprawa, że ta trafi z pewnością na śmieci, ale czy to ważne? Wracając do tematu – mają bardzo dokładnie zapamiętać nasz herb oraz do końca życia kojarzyć go z wielkimi wojownikami, imponującymi dyscypliną, koordynacją, zwinnością i walecznością, rozumiemy się?
- Tak jest, przewodni. – Leśni pochylili delikatnie głowy i uśmiechnęli się. Teraz blondyn zdecydowanie nie mówił jak ich zwykły brat, a jak najwyższy z tutaj obecnych stopniem, co sprawiało, że w sytuacji tego wymagającej pozostali wojownicy po prostu byli na jego rozkazy. – Nie wygramy turnieju, ale damy dobry pokaz.
- Vivualdi ti umae pra qiaurra demare. – Złotowłosy przyłożył otwartą dłoń bokiem do serca, dotykając skóry kciukiem i skinął towarzyszom, którzy uczynili to samo i odpowiedzieli.
- Melmaro burma xolsizma azghama.
- Melmaro burma xolsizma azghama.
- Melmaro burma xolsizma azghama.
- Melmaro burma xolsizma azghama.
- Melmaro burma xolsizma azghama.
Po tym wszystkim wojownicy wraz ze smokami poczęli przepychać się bliżej areny, gdyż stolik do zapisów był od niej trochę oddalony, a Gotlandczycy nie posiadali super słuchu i chcieli wszystko dokładnie usłyszeć, by nie było żadnych niedomówień. Tym razem trącane istoty nawet nie okazywały swej złości, po prostu każdy był już w pełni skupiony na tym co się stanie, że nie miał zamiaru się czymkolwiek rozkojarzyć.
- No to co, bracia? Zaczynamy. – Loring uśmiechnął się, widząc jak przeprowadzający zapisy dotarł już na swoje miejsce.

[Dérigéntirh]

Dérigéntirh przyglądał się z zaciekawieniem temu, co działo się pomiędzy melmaro. Nie wiedział dokładnie, czym takim to jest, ale bez problemu zdołał wyczuć, że musi to być coś ważnego. Używany przez ich język słyszał po raz pierwszy. Widocznie i smoki, i oni znali mowę, której nigdy nie poznała druga strona. Tak czy owak, teraz to było nieistotne, Dérigéntirh uznał, że kiedy indziej będzie musiał spytać Loringa o znaczenie tych słów.
        Wszyscy zgromadzili się wokół herolda, który spojrzał na starca, prowadzącego zapisy. Ten skinął głową. Herold wstał i rzucił okiem na swój zwój, po czym zwinął go i wyrzucił. Ten gest sprawił, że kilka osób z tłumu zaśmiało się. Widocznie dla miejscowych miało to jakieś głębsze znaczenie. Po chwili jednak wszyscy całkowicie ucichli, nasłuchując.
- Witam was na szóstych obchodach naszego Turnieju Trzech Żagli! Jest to pierwsza taka uroczystość od trzech lat, kiedy to ze względu na wiadome wydarzenia postanowiono wstrzymać się z walkami na arenie.
        Jego słowa tłum przyjął z pomrukiem aprobaty. Dérigéntirh westchnął. ”Wiadome wydarzenia. Tak to już jest, jak się trzysta lat siedzi w jakiejś wiosce na drugim końcu świata. Choć zazwyczaj staram się poznawać aktualne wieści, to nie mam najmniejszego pojęcia, o co może tu chodzić.”
- Jak widzicie, zdołaliśmy zorganizować odpowiednie miejsce do walki. - Elf wydawał się być zmieszany. - Mogę was zapewnić, że z czasem zdołamy odbudować starą arenę, ale póki co musimy niestety korzystać z ograniczonych środków. Turniej jak zwykle jest organizowany dla każdej osoby, bez względu na rasę i pochodzenie. W związku z... wiadomymi wydarzeniami dzisiejsze walki, mam nadzieję, odbędą się bez ofiar. Czuwać nad tym będzie grono magów przestrzeni, którzy zgodzili się chronić zagrożonych zawodników.
        Herold wskazał dłonią kilku mężczyzn, którzy na pierwszy rzut oka wyglądali na magów. Na sobie mieli fioletowe szaty. Skłonili się skromnie, czemu odpowiedziały oklaski.
- Koszt wstępu na trybuny wynosi zaledwie piętnaście ruenów, jak zwykle staramy się trzymać minimalnych cen. A teraz do rzeczy. Wojownicy, którzy się zapisali mają zejść do podziemi areny. - Elf wskazał schody prowadzące w dół, znajdujące się w jednej ze ścian areny i strzeżone przez kilku strażników. - Przejdźmy do przebiegu turnieju. Jak zwykle zmienia się on co roku, nie pozwalając wam się nudzić. Chciałbym od razu podkreślić, że wojownikom wolno używać wszelkiego rodzaju oręża oraz uzbrojenia, o ile nie jest ono magiczne. Jeżeli jest i efekty tej magii nie są możliwe do zniwelowania, ich broń zostanie wymieniona i zwrócona im po przegranej bądź wygranej. Wracając do turnieju, na początku nastąpi selekcja. Wojownicy zostaną podzieleni na dwie grupy, z których powstaną dwie kolejki. Pojedynczo będą wchodzić na arenę i rozgrywać szybkie walki, na zasadzie pierwszej krwi. Zwycięzcy pojedynku zostaną teleportowani do podziemi, gdzie będą czekali na drugi etap, to jest walki drużynowe. Zdecydowaliśmy, że trzyosobowe drużyny będą odpowiednie. Tutaj będzie panować zasada do uniemożliwienia dalszej walki wszystkim osobom z danej drużyny lub poddania się jej. Trzeci etap to walki jeden na jednego, w których zostaną wybrani czterej finaliści. Tak, tego roku turniej będzie miał dwóch zwycięzców, chcemy podkreślić, że pojedynczy wojownik to dużo, ale współpracując z innymi jest niepokonany. Cóż by tu jeszcze dodać? Zwycięzcy otrzymają po dwa tysiące ruenów nagrody, prawo spotkania się z samym władcą kraju oraz wybrania jednego artefaktu z jego skarbca. Nie mówiąc też o sławie, jaką im to przyniesie. Sądzimy, iż coś takiego powinno w pełni motywować wszystkich uczestników.
        Herold skłonił się, po czym zszedł do podziemi, wraz ze wszystkimi towarzyszami. Większość ludzi zaczęła przepychać się do areny, czy to po to, aby zapłacić za wejście, czy też po to, aby zejść do podziemi. Melmaro oraz smoki szybko uzyskali większy kawałek wolnego miejsca wokół nich, a może raczej melmaro i jeden smok, bo Weihlondera nie było nigdzie widać.
- Lepiej zdejmij tę zbroję teraz – powiedział Dérigéntirh do Loringa. - Co prawda wolno ci ją nosić, ale wątpię, by dużo osób tak uczyniło. Przypilnuję ci jej, a wierz mi, że jeżeli chodzi o pilnowanie złota, to nie ma lepszego strażnika nad smoka.
        Dérigéntirh uśmiechnął się, wymawiając te słowa. Tak, zdecydowanie należał do osób, którym naprawdę można było coś wręczyć na przechowanie. Nie dość, że nikt w ogóle się nie zorientuje o tym, że jeden z widów ma na kolanach niewidzialną zbroję, to jeszcze w dodatku schwytanie ewentualnego złodzieja byłoby łatwizną. Na chwytaniu złodziei smoki znały się jak mało kto.

[Loring]

Gotlandczycy – podobnie jak pozostali znajdujący się przy arenie – z wielką uwagą zaczęli słuchać herolda już od pierwszych wymówionych przez niego słów. Sam gest wyrzucenia zwoju nie spotkał się u nich ze zrozumieniem, możliwe że przez to, iż ci nie wiedzieli nic o tym mieście i turnieju – być może to co zrobił mężczyzna było ważne, w każdym bądź razie oni tego nie wiedzieli oraz nie zaśmiali się. Kiedy użyte zostało określenie „wiadome wydarzenia”, Pequris chciał zapytać się Dara o co tak dokładnie chodzi, gdyż ten wiedział bardzo dużo rzeczy, jednak wystarczyło jedynie rzucenie okiem na twarz smoka, by odkryć że ten z jakichś powodów nie zna odpowiedzi. Z dalszych zdań można było wywnioskować, że najprawdopodobniej chodziło o to, że podczas wcześniejszego turnieju ktoś zginął – bądź więcej niż jedna osoba -, jednak wprowadzenie nadzoru magów było czymś co zdziwiło Gotlandczyków, nigdy wcześniej nie spotkali się z taką „polisą” na wypadek bezpośredniego zagrożenia życia.
- Często markujemy uderzenia w szyję bądź serce, trafiając tak naprawdę w coś innego, a robimy to w szybkim tempie. – Mruknął do towarzyszy Vernary. – Ciekawe czy ci magowie to dostrzegą, czy może przeszkodzą w wykonaniu najzwyklejszego ataku.
- Miejmy nadzieję, że ich obecność przyniesie samo dobro. – Odpowiedział Loring i odwołał się do wydarzenia z małej wioski wśród skał. – Przynajmniej nie przelejemy więcej krwi, a to jest najważniejsze. No, i nikt nie przeleje naszej, przeszkadzając nam tym samym w prawdziwym celu naszego bytu w Alaranii, nie zapominajcie o tym.
- Zapłacisz za nas? – Bakvst spojrzał na blondyna, kiedy herold obwieścił konieczność zapłaty za udział, a ten skinął jedynie w odpowiedzi głową, po czym melmaro skupili się na słuchaniu tego co osobnik ma do powiedzenia. Pierwszy odbiór słów był taki, że czeka ich sporo walk, więc trzeba będzie starać się oszczędzać siły, by z nich nie opaść już po pierwszym pojedynku. Kwestia teleportacji wzbudziła w nich lekki niepokój, sami nigdy się nie teleportowali i o tym aspekcie magii nikt akurat im nie mówił, Loringowi również. Nastrój poprawiła im jednak informacja o walkach grupowych, o ile oczywiście będą mogli wystąpić razem, a nie przeciwko sobie. Ich było pięciu, a grupy trzyosobowe, więc nie będzie dokładnie tak jak by chcieli, jednak nie należało teraz myśleć o tych gorszych stronach, a skupić się na tym co będzie. Oferowana nagroda z pewnością była prawdziwym skarbem – oceniając reakcję uczestników – jednak na wojownikach z Gotlandu nie zrobiła żadnego wrażenia, nawet gdyby którykolwiek z nich odniósł zwycięstwo, i tak by jej nie przyjął, nie po to tutaj przybyli.
Kiedy Dar odezwał się do Loringa, ten zauważył kolejne zniknięcie Weihlondera, co poruszył, aczkolwiek wyjaśnienie było proste – najprawdopodobniej jak lodołamacz przedarł się na początek kolejki i albo właśnie płacił, zakładając że zamierzał to zrobić, albo już znalazł się w podziemiach.
- Nie martw się, wiem, że w twoich pazurach i kłach będzie bezpieczna. Zostawię jeszcze mieszek ze złotem, wezmę tylko tyle by starczyło na wejście. – Zaśmiał się złotowłosy i począł pozbywać się złotego opancerzenia, starając się poskładać wszystkie elementy tak, by Dar mógł jak najwygodniej je trzymać, po czym wręczył mu zbroję z mieszkiem i spojrzał na leśnych. – Przeciwnicy mogą wykorzystać waszą pelerynę do chwycenia jej na plecach, musicie na to uważać.
Kiedy przewodni był już bez zbroi, uśmiechnął się do mężczyzny i klepnął przyjacielsko w ramię.
- No to będziemy już ruszać. Dziękuję za wszystko co dla nas robisz, poza tym życzę miłego widowiska, a ty możesz nam życzyć, byśmy nie trafili na twojego brata.
Leśni zaśmiali się, po czym każdy pożegnał się ze smokiem i Gotlandczycy spokojnym krokiem ruszyli ku zejściu do podziemi. Nie śpieszyli się, nie musieli przecież walczyć pierwsi, jak dla nich mogli na arenę wyjść nawet jako ostatni, żadna różnica. Po dotarciu do miejsca zapłaty, melmaro wręczył odpowiednią kwotę za piątkę wojowników, odmawiając przy tym przyjęcia reszty – ze względu na niepotrzebną niewygodę z nimi związaną podczas walki – i cała piątka udała się po schodach na dół.

[Dérigéntirh]

- W pazurach i kłach – mruknął pod nosem Dérigéntirh, gdy wysłuchał słów Loringa. - W nich byłaby zdecydowanie bezpieczniejsza, póki co muszą ci starczyć moje ręce. Choć nie sądzę, aby i tak ktokolwiek zdołał ją ukraść.
        Cierpliwie czekał, aż melmaro zdejmie z siebie zbroję, po czym wziął ją na ręce, zastanawiając się przy tym, jak ma zapłacić za wstęp i jak będzie wyglądać, idąc z wyciągniętymi przed siebie rękami. Bez wątpienia dziwnie, ale to nie było większym problemem, wielu ludzi robiło wiele dziwnych rzeczy, on nie będzie wyjątkiem. Jedynym problemem ciągle jednak pozostawało to, jak w ten sposób miałby zapłacić za wejście.
- Ależ nie ma za co – odrzekł smok na słowa melmaro, choć w głębi duszy doskonale wiedział, że wcale tak nie było. Wiedział, że znacząco pomógł ludziom, ale przez wrodzoną skromność nie mógł tego przyznać. - Jak najbardziej wam tego życzę. Mam nadzieję, że jednak nie zdoła się nadto rozpędzić, bo może nawet magowie nie będą mogli za nim nadążyć.
        Kiedy melmaro się oddalili, smok niosący zbroję ruszył w stronę wejścia na trybuny, po drodze obkładając zbroję zaklęciem niewidzialności. Większość osób zdołała już wejść do drewnianej areny, dlatego smok nie musiał długo czekać. Niedługo potem stanął przed dwójką strażników, którzy zażądali od niego pieniędzy, patrząc na niego ze zdziwieniem i podejrzeniem. Dérigéntirh przez chwilę się namyślał, po czym odstawił zbroję na ziemię, co sprawiło, że na twarzach strażników pojawiło się zrozumienie i wyjął mieszek, a następnie wręczył strażnikowi odpowiednią sumę w ruenach.
- Wybaczcie, magu – powiedział – ale musimy sprawdzić, co to jest. Zdejmij zaklęcie.
        Smok zrobił to, ukazując im złotą zbroję i mieszek. Strażnicy dokładnie sprawdzili, czy nic nie pozostało ukryte, po czym przepuścili go, pozwalając ponownie ukryć zbroję. Dérigéntirh przez cały czas patrzył im na ręce, dmuchając na zimne. Wpuszczeni zostali już wszyscy inni, więc nikt nie mógł dostrzec cennego przedmiotu.
        Na trybunach cudem niemalże udało mu się znaleźć wolne miejsce, gdzieś w trzecim rzędzie od przodu. Usiadł tam, z ulgą upuszczając zbroję na kolana. Wcześniej była potwornie niewygodna. Uważnie przyjrzał się ringowi. Jego podłoże stanowił bodajże piasek, którego można się było raczej spodziewać. Wymiary ringu wynosiły blisko pięć metrów w promieniu, jak oszacował smok. Powinno się tam znaleźć dostatecznie dużo miejsca dla każdego. Ring kończył się wysokimi, pionowymi ścianami, stanowiącymi obwód okrągłego pola potyczek. Po dwóch przeciwnych punktach znajdowały się dwie bramy, bez wątpienia prowadzące do podziemi. Dérigéntirh dostrzegł w pierwszych rzędach kilku magów, uważnie przyglądających się im. Smok wygodnie się rozsiadł, czekając na pierwszą walkę.

* * * * *

Tymczasem melmaro znaleźli się w rozległym, podziemnym kompleksie powieszeń. Widząc go, można było zrozumieć, dlaczego arena na zewnątrz była taka skromna. Obecnie byli w dużej, prostokątnej sali, wypełnionej wojownikami. Ci kierowali się od dwóch korytarzy, w których tworzyły się już dwie dość spore kolejki. Przed wejściem do każdego korytarza byli dokładnie kontrolowani przez magów oraz zapisywani. Za innymi przejściami dało się dostrzec między innymi salę z łóżkami, wyglądającą na niewielki szpital, zbrojownie wypełnioną najróżniejszymi rodzajami broni (tak wieloma, że kilku nawet Dérigéntirh nie miał jeszcze okazji ujrzeć), czy też małą salę treningową, gdzie niewątpliwie wojownicy mogli spędzać czas przed walką, a była to tylko mała część tego, co się tam działo.

[Loring]

Ogrom podziemnego kompleksu zdumiał melmaro, mieli wrażenie, że znajdujące się tutaj korytarze i pomieszczenia rozciągają się przynajmniej pod połową miasta. Kiedy tylko zeszli po schodach na sam dół, znaleźli się w obszernej komnacie wypełnionej po brzegi wojownikami. Liczba kandydatów była doprawdy zdumiewająca, Loring zastanawiał się przez to, czy aby na pewno dadzą radę wyrobić się do wieczoru.
- Ile tutaj jest rzeczy. – Mruknął z podziwem Vernary, rozglądając się po innych przejściach. – Niesamowite, ten kompleks jest prawie taki jak nasz w domu.
- Nie przesadzajmy. – Odpowiedział spokojnie Bakvst, również lustrując otoczenie. – Zapiera dech w piersiach, to prawda, jednak do Gotlandu wiele mu brakuje, przede wszystkim wynika to z przeznaczenia obiektu.
- To wygląda tak, jakby te dwa korytarze prowadziły na dwie strony areny, a ludzie z jednej odnogi mieli się mierzyć z tymi z drugiej. Jeżeli tak, to ustawmy się wszyscy za sobą w jednym, by nie ryzykować możliwości walki przeciwko sobie już w pierwszej turze. – Na słowa Loringa pozostali skinęli twierdząco głowami, jednak Ur zaproponował najpierw przejście się po kompleksie, a dopiero później wpisanie na listę oczekujących, na co Gotlandczycy chętnie się zgodzili.
Wojownicy spokojnym krokiem wkroczyli do najbliższego przejścia, będącego – praktycznie jak wszystkie inne – korytarzem podobnym do dwóch głównych, tyle że znacznie węższym. Na końcu drogi wchodziło się do wielkiego pomieszczenia wypełnionego najróżniejszymi rodzajami broni, w którym znajdowało się obecnie kilkunastu kandydatów, szukając czegoś dla siebie bądź zaznajamiając się z już odnalezionym orężem.
- No, no, no, ale musicie przyznać, że nasz arsenał podług tego jest niczym. – Mruknął Ver, przypatrując się najrozmaitszemu arsenałowi. Wiele alarańskich specyfików było im obcych, w ich domu z kolei występowały rodzaje oręża z pewnością tutaj niedostępnego, co nie zmieniało faktu, że większą część znajdujących się tutaj broni widzieli po raz pierwszy w życiu.
- Faktycznie, niesamowita różnorodność. – Przechodząc wzdłuż jednej z półek, złotowłosy uważnie przyglądał się sprzętom, zastanawiając się czy wszystko to jest alarańskie czy też może sprowadzone z zagranicy bądź wykonane specjalnie na potrzeby turnieju.
- Podług waszego? Co macie na myśli? Swoją drogą bardzo ciekawe te znaki na waszych plecach, a twoich barkach, nie jesteście z Alaranii? – Gotlandczycy odwrócili się w stronę źródła dźwięku, bowiem autorem wypowiedzianych słów nie był żaden z nich. Siedząc kilka metrów od nich na jednej z półek, między nogami trzymając miecz którego końcówka stykała się z posadzką, znajdował się – na oko – młody mężczyzna o przyciągających uwagę fioletowo-czerwonych włosach, opadających swobodnie, z czego przykrywających prawe oko osobnika. Człowiek ten był przystojny, a w jego prezencji wyczuwalna wręcz była pewność siebie. Kiedy melmaro odwrócili się do niego, ten uśmiechnął się, eksponując swoje śnieżnobiałe zęby. – Jestem Kerran, miło was poznać. Więc jak z tymi moimi pytaniami, uzyskam jakąś odpowiedź?
Początkowo melmaro spojrzeli po sobie, a później dokładnie zlustrowali tego który się do nich odezwał. Uwadze Gotlandczyków nie uszedł też fakt, że pozostali obecni w zbrojowni nie zwracali na nich uwagi, a jeżeli już, to patrzyli tylko na tego mężczyznę, w dodatku niezbyt przychylnym wzrokiem. W końcu jednak Loring postanowił się odezwać i wysunął się krok do przodu.
- Nie, nie jesteśmy z Alaranii. Ale to mało istotne, wkrótce po turnieju i tak opuszczamy te ziemie i wracamy do domu.
- Do domu? Czyli tak dokładniej gdzie? – Kerran przekrzywił lekko głowę i uśmiechnął się szerzej.
- Jesteś bardzo ciekawski. – Wtrącił się Pequris, krzyżując ręce na torsie. – Nie możemy powiedzieć skąd jesteśmy, za to równie dobrze ty sam możesz coś powiedzieć o sobie, po twoim stroju i mieczu widać, że nie jesteś mijanym codziennie szarakiem.
Faktycznie, mężczyzna wyróżniał się z tłumu znacznie bardziej niż nawet Loring mając na sobie złotą zbroję. Już sama głowa z tą niecodzienną fryzurą zwracała na siebie uwagę, a gdyby przyjrzeć się następnym elementom, ciekawość mogłaby jedynie wzrosnąć. Kerran na sobie miał czarny płaszcz poprzecinany czerwonymi smugami, przypominającymi ślady krwi, o szerokich i długich rękawach, w wyniku czego opuszczając ręce, dłonie stawały się ukryte, oraz wyposażony w wysoki, sztywny kołnierz otoczony fioletową obwódką. Płaszcz był zapięty, jednak z zewnątrz nie było widać jaką dokładnie metodą, sięgał do kostek i ukazywał spodnie jedynie kiedy jego właściciel siedział bądź wykonywał gwałtowne ruchy. Co się tyczyło miecza – u podstawy rękojeści był szeroki, później się zwężał, by w kolejnym etapie znów rozszerzyć – jednak do stopnia odrobinę mniejszego niż na dole – i zwęzić do samego czubka. Gotlandczycy nie wiedzieli czy była to zwykła stal, jednak barwą na pewno inna – tutaj można było zaobserwować trzy dominujące w Kerranie barwy – fiolet, czerwień i czerń, układające się w specyficzny wzór. Rękojeść była długa i czarna, a niej można było dostrzec układające się najprawdopodobniej w litery czerwone ślady.
Na słowa leśnego mężczyzna zaśmiał się głośno i pokiwał głową.
- Faktycznie, trudno mi się ukryć w tłumie, to fakt. Ale najpierw – jak was zwą, moi drodzy? Nie pamiętam byście się przedstawiali.
- Bo nie przedstawialiśmy. – Odparł Loring, choć doskonale wiedział, że to co powiedział tamten było czysto retoryczne, po czym po kolei przedstawił swych braci. – To jest Urgoth, Pequris, Vernary, Bakvst, a ja jestem Loring.
- Miło was poznać. – Powiedział rozbawionym głosem Kerran, po czym wciągnął do każdego dłoń, którą Gotlandczycy po kolei ścisnęli. Ich uwadze nie uszedł fakt, że na dłoniach ma skórzano podobne rękawice o kolorystyce takiej jak reszta, jednak nie skomentowali tego faktu.
- Dlaczego bierzecie udział w walkach? Dla sławy, nagrody? Ani to ani to nie przyda wam się jeżeli zamierzacie od razu opuścić Alaranię.

[Dérigéntirh]

Dérigéntirh dopiero po chwili zwrócił uwagę na to, obok kogo tak właściwie usiadł. Wcześniej był zbyt zajęty tym, aby w ogóle znaleźć wolne miejsce, więc to, kto będzie siedział przy nim nie miało dla niego wtedy większego znaczenia. Teraz jednak, gdy musiał czekać na rozpoczęcie turnieju, miał dostatecznie dużo czasu, aby to zrobić.
        Po jego lewej stronie siedział mężczyzna, którego wiek można by z wahaniem zakwalifikować jako podeszły. Miał lekko siwe brwi i włosy, ale na jego twarzy nie było nawet śladu po zaroście. Był odziany w strój z futer jakiegoś zwierzęcia, którego smokowi nie udało się rozpoznać po samej jego skórze. Miał także na sobie sporo biżuterii, w większości złotej. Od razu widać było, że miało się tu do czynienia z kimś znaczącym. Po lewicy człowieka siedziała osoba ubrana podobnie do niego, ale mniej bogato. Był to najpewniej syn bogacza, widoczna różnica wieku by się zgadzała. Gdy dostrzegł wzrok Dérigéntirha, spojrzał na niego gniewnie. Gdy jednak smok przez dłuższy czas nie ruszał się ani nie mrugał, człowiek w końcu spuścił wzrok, mamrocząc pod nosem coś o skandalu i braku odpowiedniej loży. ”Tak, zdecydowanie to jakiś szlachcic czy coś temu podobne.”
        Po prawej stronie smoka natomiast znajdowała się drobna kobieta, wyglądająca na mieszczankę miasta, a dokładniej jej portowej części. Smok czuł od niej lekki zapach ryby, teraz zmieszany z kilkoma roślinami, których poszczególnych nie potrafił szybko rozpoznać. Widocznie starała się zakamuflować ten zapach, ale przed smoczym nosem prawie nic nie może umknąć. Obok niej siedział człowiek podobnie ubrany, najpewniej jej mąż. ”Z jednej strony zwykli mieszczanie, z drugiej szlachcie. A pomiędzy nimi ja, smok. Ciekawie się złożyło, można by z tego zrobić ciekawą zagadkę.”
        Jego dalsze oględziny przerwał mu dźwięk. Spojrzał na arenę, na którą wszedł mężczyzna ubrany w ozdobną zbroję wraz z człowiekiem w fioletowej szacie, niewątpliwie magiem. Często ludzie ubierali się tak, jak powinno się spodziewać, o dziwo robili to nawet ci, którzy chcieli się ukryć. ”Ciemny płaszcz, kaptur założony na głowę i już wiadomo, że stara się wtopić w tłum, choć przez to jest wprost przeciwnie. Ludzie chyba nigdy nie przestaną mnie zadziwiać, co w większości przypadków jest dość zabawne, choć czasami też żenujące.”
- Mamy przyjemność powitać was na kolejnym turnieju Trzech Mieczy. - Wielokrotnie głośniejszy głos mężczyzny w zbroi rozniósł się po arenie. - Wszystko, co miało być powiedziane, zostało powiedziane, dlatego nie będę przedłużać. Niech rozpocznie się turniej!
        Odpowiedziała mu burza oklasków. Dérigéntirh klaskał, podobnie jak siedzący po jego prawej stronie. Dla szlachciców najwidoczniej byłoby to zbyt duże poniżenie, bo patrzyli na klaszczących ludzi z wyższością. ”Stereotypy stereotypami, ale niektórzy naprawdę starają się jak mogą, aby te wcale się nimi nie stały. Zadziwia mnie to.”
        Dwójka mężczyzn czym prędzej się oddaliła, a na arenę wkroczyło dwoje zawodników. Pierwszy był odziany w prostą, skórzaną zbroję, walczył za pomocą miecza i tarczy. Drugim wojownikiem była kobieta, dzierżąca w dłoniach dziwną, dwuręczną broń, wyglądającą na elficką robotę. Przypominała trochę krótki kij, na którego końcach zamieszczono dłuższe ostrza, ale był zdecydowanie bardziej ozdobny. Mężczyzna zaszarżował w jej stronę, zamachując się mieczem. Kobieta uniknęła ciosu, przepływając pod ostrzem miecza. Następnie cięła przeciwnika w bok, zadając mu płytką ranę. Ludzie na trybunach westchnęli ze zdziwienia, gdy obydwoje zniknęli, a w ich miejscach przez chwilę unosiły się iskierki magii. Każde z nich przeniesiono do jednego z dwóch miejsc w podziemiach, szpitalu bądź sporych rozmiarów pomieszczenia dla zwycięzców pierwszej rundy.
        Dwa wrota otworzyły się po raz kolejny i wypuściły kolejną dwójkę, która natychmiast rzucili się sobie do gardeł. Smok starał się tym cieszyć jak mógł, ale coś mu przeszkadzało. Nigdy nie czuł, że walka jest jego żywiołem, nie dawała mu ona dużo rozrywki, w przeciwieństwie do jego brata. ”Ale co mi to szkodzi, nic nie robiąc mogę wytrzymać kilka dni, co dopiero kilka godzin. W dodatku może się jeszcze czegoś nauczę, przyglądając się temu? Po tak długim życiu przestaje się uczyć tylko na własnych błędach i zaczyna na cudzych. Często się to przydaje.”

[Zinzaar]

        Zinzaar siedziała pod ścianą, a myśl o niskim stropie odbierała jej komfort. Owinięta szczelnie płaszczem gładziła rękojeść szabli zastanawiając się jakim sposobem znalazła się w podziemiach areny gdzie ma odbyć się Turniej Trzech Żagli. Złość napędzająca ją do tej chwili wygasła i wreszcie mogła pomyśleć nad sytuację w jaką się wpakowała. A od czego to wszystko się zaczęło?
        Ach, tak... Siedziała w jakiejś Leoniskiej karczmie, kiedy jej dotychczasowy rozmówca i towarzysz picia wyśmiał umiejętności bojowe panterołaczki. Powołał się na pojedynczy epizod z jej najemniczej kariery, gdy to nie potrafiła ochronić karawany kupieckiej. Na samą myśl bezczelnego tonu tej wypowiedzi krew w kobiecie zawrzała. Jak on śmiał podważać jej umiejętności ani razu nie widząc ich na oczy? Jak on śmiał zrównywać ją z jakimś podrzędnym zabijaką bez honoru?
        Tego było dla niej za wiele. Z pewnością alkohol krążący w żyłach nie ułatwiał jej zachowania zimnej krwi. Niewiele myśląc przyjęła propozycję mężczyzny chcąc udowodnić swoje wartości bojowe w turnieju. Cały czas nabuzowana emocjami zgłosiła się. Teraz była tutaj.
        Teraz jedynym dominującym uczuciem była chęć ucieczki. Ale nie mogła tego zrobić. Założyła się, a wycofanie się z turnieju byłoby ujmą na honorze. A dla Zinzaar honor był czymś bardzo ważnym.
        Wspominając wydarzenia z karczmy próbowała z powrotem rozbudzić w sobie zapalczywość.